Mars Sample Return: NASA i ESA finalizują plan sprowadzenia próbek

NASA i Europejska Agencja Kosmiczna przedstawiły zrewidowaną architekturę misji Mars Sample Return, która ma dostarczyć na Ziemię próbki skalne zebrane przez łazik Perseverance zanim skończy się dekada. Nowy plan zakłada uproszczenie sekwencji misji i redukcję kosztu z szacowanych 10 miliardów dolarów do około 6,5 miliarda, przy czym próbki mają dotrzeć na Ziemię przed 2035 rokiem.

Kluczową zmianą jest rezygnacja z dedykowanego marsjańskiego śmigłowca dostarczającego próbki do orbity na rzecz bezpośredniego wystrzelenia małej rakiety wznoszenia z platformy lądownika. Perseverance, który dotychczas zebrał i zakapsułkował 43 rdzenie skalne z obszaru dawnego jeziora w kraterze Jezero, będzie bezpośrednio zasilał pojemnik startowy przez specjalnie zaprojektowane ramię transferowe. To uproszczenie eliminuje jeden z najbardziej technologicznie ryzykownych elementów misji.

W dziale Misje warto też zajrzeć do materiału Artemis 3: powrót ludzi na Księżyc. Co wiemy o misji NASA i kto może polecieć w składzie załogi Artemis 3 to kluczowy etap programu NASA powrotu na Księżyc. Misja….

ESA dostarcza orbiter Earth Return Orbiter, który przechwyci kapsułę z próbkami na orbicie Marsa i przetransportuje je na Ziemię w locie trwającym około 11 miesięcy. Próbki zostaną wstępnie zbadane w kwarantannowym laboratorium BSL-4 w Stanach Zjednoczonych, zanim trafią do laboratoriów na całym świecie.

Mars Sample Return to najbardziej złożona i kosztowna misja robotyczna w historii eksploracji Układu Słonecznego. Próbki zebrane przez Perseverance reprezentują potencjalnie 3,5-miliardowy przekrój historii geologicznej Marsa. Analiza mineralogii i ewentualnych biosygnatur w skałach osadowych z dna krateru Jezero może dać odpowiedź na pytanie faszynujące naukowców od dziesięcioleci — czy Mars był kiedykolwiek zamieszkały.

Z tego samego działu (Misje) polecamy lekturę NASA zamyka MAVEN po ponad dekadzie: Mars stracił kluczowy „laboratorium atmosfery” Misja MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution) badała od 2014….